友人たちと楽しく過ごせる家2層分の吹き抜けを
大階段がぐるりとめぐる

大胆な階段案を即決

前田邸の2階玄関を入るとそこは大きな吹き抜けのＬＤＫ空間。すぐ右手の部分からは幅90cmある存在感のあるスチール階段が大きく左へとカーブを描きながら3階へと向かう。階段は3階からさらにまた左へとカーブしながら上昇して、途中から湾曲したＲＣの壁に挟まれながらテラスのある4階まで続く。

住宅には珍しいこの大胆な空間構成は、建築家から出された３つの設計案から前田さんが選んで即決したものだった。「とてもダイナミックなつくりで、これまで見たことのないものでした」。そして見た瞬間に、「あ、これだ！」と思ったという。

「リビングとテラスを広く取りたい」という前田さんのリクエストを十二分に満たした案は大きな吹き抜けをつくることで奥さんの次のような思いにも応えていた。「壁で空間を区切るのが好きではなくて、人が来たときにすぐわかるほうがいいし、つねに誰がどこにいるかが感じられるような空間がいいと思っていました」

建築家の御手洗さんはこの実現案で「楽しいと思える階段をつくろう」と思ったというが、それは前田夫妻から出されたリクエストに、「友人を招いてパーティをよく開く」という前田家のライフスタイルも考えあわせた結果だった。

この「階段をぐるぐると回す案」（御手洗さん）は、パーティなどで訪れたお客さんが寝室の前を通らずに屋上のテラスに出られるようにしたいというリクエストにも応じて、3階レベルでは、階段と寝室に通じる廊下が分岐したつくりになった。

動くたびに風景が変わって見えてくる――これはこの階段の大きな特徴だが、玄関を入って右側の階段沿いに大きな開口を設けたために、「動くと見えてくる風景」に高架とそこを走る電車などが加わり、「見える風景」はよりダイナミックに。これにはさぞ訪れたお客さんの気分も高揚することだろう。

大きな階段をつくるために

高架に接しているうえに、将来的に幅員20ｍの道がすぐ脇を通る予定だという前田邸のこの存在感のある階段は都市的なスケールに応じたものとも感じられるが、そうしたものを住宅に入れ込むのには御手洗さんはやはり気を使ったようだ。

「大きなものを室内に入れるので、それによって空間が制約されてしまう部分もある。これ以上階段が押してくると収納が取れないとか廊下幅が足りなくなるとか、そういったこととのせめぎあいの中で自然と形が決まっていきました」（御手洗さん）

どういう感じで入るのか

一方、奥さんは、大胆で見たこともない空間のつくりには心配もあったという。「主人は一目ぼれで、わたしももちろんこの案がよかったんですが、階段がこの空間の中にどういう感じで入るのかが想像ができなくて心配な部分はありました」

「どういう風に階段がリビングを回るかも模型ではつかみにくかったし、階段が空間を区切ってしまわないかとか、階段が邪魔になってキッチンまで視線が抜けないかとか、実際建ってみないとわからない部分がいろいろあって、できるのが楽しみでもあった半面、不安というか心配な部分もたくさんありました」

しかし、すべて杞憂だったという。「実際にできてみると心配していたようなことはまったくなくて、逆にこの空間のなかで階段がいい感じで存在してくれているので、この案にしてすごく良かったなと思っています」

ゆったりめのつくり

美しい弧を描いて上昇していくこの階段、形だけでなく上り下りの移動にも繊細な気配りがなされている。移動するたびに刻々と変わる景色のほうに気が取られるという部分ももちろんあるが、上下動が疲れないのだ。

「幅だけでなく蹴上げと踏み面の関係もゆったりめにつくって、上り下りが苦にならないような階段にしています」（御手洗さん）。前田さんは「これ以上一段一段が高くなると上がるのにしんどくなるし、これ以上階高を高くすると階段が急になる。空間とのバランスもちょうどいいです」と話す。

奥さんはこの家に友人を招いて意外だったことがあるという。「遊びに来た人たちがこの階段をいろんな使い方するんですね。“結婚式の登場のシーンとかできそうだよね”とか言って、階段を下りてくる写真を撮ったりとか。あ、そういう発想もあるんだなと」

前田さんがこの案を最初に見たときに「友だちが多いのでよく家に呼ぶんですが、そのときのことをイメージするといちばん楽しく過ごせそう」と思ったというが、実際にはそのとき前田さんが抱いたイメージ以上のことが起きているのではないか、奥さんの話を聞いてそのように想像した。